Em conjunto com outras associações vegetais, a floresta encerra
uma grande biodiversidade e garante o necessário equilíbrio ecológico. Por
isso, ela é cada vez mais reconhecida como um espaço de importância fundamental
para a manutenção dos valores naturais e para a melhoria da qualidade de vida
das populações.
As florestas cobrem cerca de 30% da superfície terrestre. É nas
florestas e noutros cobertos vegetais que se
realiza a fotossíntese da qual depende a vida: produção de oxigênio a partir do
dióxido de carbono. Elas são depositárias de dois quintos de todo o carbono
armazenado nos ecossistemas terrestres, sendo consideradas como “pulmões do
mundo” ou “sumidouros de carbono”.
Além da indispensável função fotossintética, as florestas
desempenham papéis extremamente relevantes, quer a nível ecológico, quer econômico e mesmo social. Entre inúmeras funções, elas:
- São fonte de bens como madeiras, combustíveis, alimentos e matérias-primas (ex. resina, celulose, cortiça, frutos, bagas);
- Têm funções de proteção do solo contra e erosão, de controlo do ciclo e da qualidade da água;
- Concentram a maior parte da biodiversidade terrestre, nomeadamente, de espécies vegetais e animais.
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